１１月２９日（土）、池田町清水谷の田んぼでレンコン堀りをしてきました。参加者は、地元の大工のＫ田さんと、緑のふるさと協力隊の松浦君、そして私の３人。田んぼ長靴とゴム手袋を着け、午前８時３０分より作業開始。

レンコンは、田んぼの表面から深さ６０～７０ｃｍぐらいのところまで、その茎を伸ばしています。レンコンを傷つけないように、鍬や手で慎重に掘らなければいけません。

　この日は朝から晴れていたので、田んぼの水の冷たさはあまり気になりませんでした。田んぼの上に出ている茎は細いのですが、しばらく掘っていると、直径約７ｃｍ程の太い茎が見えてきて、そこからは丁寧に周りの土をかきわけ、かきわけ、やっとの思いでレンコンを掘り出すことに成功。Ｋ田さん、松浦君も次々と掘り出していきます。

　しかし、中腰の姿勢での作業は結構しんどく、３人の会話も徐々に減り、終盤にはほとんど無言で掘り続けていました。

掘り出したレンコンの泥を軽く洗い流して、お昼過ぎに作業終了。

　たった半日の作業だったのですが、それにしても疲れました。普段なにげなく食べていたレンコンですが、食卓に並ぶまでには大変な過程があることが分かりました。そんな大変な作業のせいか、池田町でレンコンが栽培されているのは、おそらくここしかないと思います。ひょっとしたら、「こっぽい屋」に出荷される時があるかもしれませので、もし見かけたらぜひ一度ご賞味ください。